在通常的空氣或用除塵器處理的排氣中，存在著因宇宙線或放射線等而電離的電子和離子。如果在這樣的氣體在電極上，并維持低的或中等的電位差，該板只在微弱電流測量是不可能的。對這種情況可以說在電極間存在的氣體是絕緣狀態。但當電極之間的電位差提高到某一點時，氣體的電離和電導性就大天增加，所以從絕緣狀態到導通狀態的轉換。這種現象被稱為導電性的電擊穿或氣體放電。有不同形式的氣體放電，作為火花放電，電暈放電。電暈實際上是一個不完整的電擊穿。電暈放電和火花放電不同，在于前者只是在圍繞放電極的一小段距離內氣體有強烈的電擊穿，而后者則是在放電電極有成千上萬，如果收集極之間的狹窄的電擊穿。

生成電暈離子主要機制是可從兒童的字段中得到的氣體中的自由電子，和加熱的氣體分子碰撞從氣體分子的電子，結果產生帶陽電荷的氣體離子并增加自由電子。這種現象被稱為電離。為了產生電離，碰撞電子必須具有一定的最小能I，所謂的電離能我，其數值根據被撞擊的分子或原子來決定。